NASHVILLE, Tennessee (AP)-Um júri federal condenou na sexta-feira um ex-presidente do Tennessee House e seu chefe de gabinete em um esquema para ganhar negócios de correio financiados por contribuintes dos legisladores estaduais, mesmo depois que os escândalos expulsaram os dois do poder político.
O ex-deputado republicano Glen Casada foi considerado culpado de todas as 19 acusações, enquanto seu então chefe de funcionário, Cade Cothren, foi considerado culpado de 17 de 19 acusações em um julgamento público de corrupção que começou no final de abril.
O atual presidente da Câmara, Cameron Sexton, ajudou as autoridades no caso contra seu antecessor desde que assumiu o cargo em 2019, disse ele. Sexton estava entre os legisladores e funcionários que testemunharam ao grande júri.
Mas Sexton estava visivelmente ausente como testemunha depois que os promotores disseram que planejavam que ele testemunhasse. A defesa procurou chamar a atenção para uma rivalidade política entre Casada e Sexton. Por fim, a defesa se recusou a chamar quaisquer testemunhas. Nem Casada nem Cothren testemunharam. E as tentativas de defesa de discutir na frente dos jurados se Sexton usava um fio foi fechado pelo juiz.
Casada renunciou como presidente da Câmara em agosto de 2019, após uma votação de não-confiança de colegas republicanos devido a escândalos em turbilhão, incluindo revelações que ele trocou mensagens de texto sexualmente explícitas sobre mulheres anos atrás com Cothren. Pouco tempo antes, Cothren também deixou seu post por esses textos e textos racistas, juntamente com uma admissão, ele usou cocaína dentro de um prédio de escritórios legislativo quando realizou um emprego anterior.
As acusações criminais se concentram em um momento após a queda política da dupla, enquanto Casada ainda era um legislador em exercício. As acusações afirmam que Cothren lançou a Phoenix Solutions com o conhecimento e o apoio de Smith e Casada. O trio afirmou que a empresa era administrada por uma “Matthew Phoenix”, como soluções e empresas da Phoenix controladas por Casada e então Rep. Robin Smith recebeu cerca de US $ 52.000 em 2020 do estado em pagamentos associados ao programa de mala direto financiado pelos contribuintes para os legisladores. Uma assinatura de “Matthew Phoenix” acabou em um documento tributário do IRS.
Casada e Cothren foram indiciados em agosto de 2022, depois que Smith renunciou e se declarou culpado de uma acusação no esquema de soluções de Phoenix. Smith testemunhou os promotores por vários dias.
via Associated Press
Os advogados de defesa observaram que o estado recebeu as correspondências pelas quais pagou. Eles tentaram pintar Smith como não confiável e motivado pela esperança de uma sentença indulgente sob seu acordo.
Smith testemunhou que o objetivo era manter o atual orador da Câmara, o diretor da administração legislativa e o público sem saber de quem estava por trás das soluções de Phoenix devido ao escândalo “radioativo” que afastou Casada e Cothren do poder. As correspondências financiadas pelos contribuintes para os republicanos da Câmara foram um caminho para expandir mais tarde para o trabalho de campanha, disse ela.
Smith disse aos colegas legisladores que a Phoenix Solutions era administrada por profissionais com uma importante empresa de consultoria política que estava cansada de fazer trabalhos relacionados a Washington. O associado de Matthew Phoenix, Candice, foi retratado pela então namorada de Casada, disseram os promotores.
Em uma chamada gravada jogada pelos jurados, um colega republicano, deputado Ron Gant, fingiu interesse em se tornar um cliente e estimulou Smith a repetir mentiras sobre a Phoenix Solutions. Smith disse que não sabia que estava sendo gravada.
Em janeiro de 2021, os agentes do FBI revistaram as casas, escritórios legislativos ou ambos, de Casada, Cothren, Smith e outras figuras do Statehouse. Smith deixou um correio de voz com seu advogado quando eles chegaram. Mas quando o advogado ligou de volta para dizer a ela para não conversar, ela já havia mentido sobre o esquema para os agentes, testemunhou Smith.
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O destino do julgamento ficou instável quando os promotores não conseguiram redigir uma parte da entrevista do FBI com Casada, que foi jogada pelo júri. Mas o juiz decidiu contra uma moção de defesa por um julgamento, dizendo que havia outras evidências de que ecoaram os comentários erroneamente não redigidos de Casada – que Sexton teria rejeitado o uso de soluções de Phoenix se soubesse que Cothren estava envolvido.
Casada permaneceu um representante do estado até 2022, quando não procurou a reeleição.
