Com o fator doméstico ao seu lado, depois de vencer a fase regular com as impressionantes 68 vitórias e 14 derrotas, o OKC parte como favorito para conquistar um segundo título, após o 1979, como o Seattle Supersonics (até 2008), em uma final com o Washington Bullets (4-1).
Antes da mudança para Oklahoma, os supersonics ainda eram finalistas em 1978 (3-4 com as balas) e 1996 (2-4 com o Chicago Bulls de Michael Jordan) e, como Thunder, perdeu o final de 2012 (1-4 com o Miami Heat de LeBron James quando eles tinham o jovem Kevin Durant, Russell Westbrook e James Harden.
O Pacers, que ingressou na NBA em 1976/77, jogará na segunda final após o Desaire de 2000 em um duelo “desigual” entre Reggie Miller e Shaquille O’Neal, que, junto com Kobe Bryant, liderou o Los Angeles Lakers ao título (4-2).
Oklahoma City Thunder Trumps
Quanto ao presente, o OKC parece ter tudo a favor de chegar ao cetro, liderado pela base canadense Shai Gilgeous-Alexander, 26, o “jogador mais valioso” do tempo regular e a final da Conferência Oeste.
Com uma média de 29,8 pontos, 6,9 assistências e 5,7 play-offs, Shai é o líder da equipe e a grande arma ofensiva do Mark DaineAult, de 40 anos.
A base/extrema Jalen Williams (24 anos) e o extremo posto Chet Holmgren (23) são os dois principais “aliados” de Shai em um conjunto de pontos, em um conjunto muito baseado em seu jogo na pressão defensiva, que sufoca ataques opostos.
Tanto quanto estão em ambos os lados do campo, Isaiah Hartenstein, Alex Caruso, Luguentz Dort e Cashen Wallace, mais do que falta de minutos, Aaron Wiggins, Ajay Mitchell, Isiah Joe ou Keirich Williams.
Vantagens de Indiana Pacers
Se o OKC fez um tempo notável, desde o início, o Indiana Pacers parecia transfigurado, muito melhor, nos playoffs, depois, na fase regular, eram apenas quartos na Conferência Leste, com 50 triunfos e 32 desejos.
O set de Rick Carlisle, que há 14 anos levou o Dallas Mavericks ao título, começou empurrando a afastamento de Milwaukee, de Giannis Antetokounmpo, e, com o fator doméstico contra, eliminou os Cleveland Cavaliers, que tinham reinado nessa fase regular (64 Wins) e o New York.
A base de Haliburton de Tyrese, com médias de 18,8 pontos, 5,7 acertos e 9,8 assistências nos play-offs, para apenas 1,9 turnovers em 35,1 minutos, é amplamente responsável pelos 12-4 dos Pacers na fase decisiva da competição.
Haliburton, 25 anos, teve o MVP de 31 anos, Eascal, como o principal aliado, eleito MVP da final da Conferência Oeste e o melhor goleador da equipe nos play-offs (21,2 pontos), aquele que já foi campeão da NBA em 2018/19 para o Toronto Raptors.
Myles Turner, Aaron Nesmith e Andrew Nembhard, que completam os cinco iniciais, também foram determinantes na carreira de Pacers, que não podem dispensar suplentes como Bennedict Mathurin, Obi Tobin, TJ McConnell, Ben Sheppard ou Thomas Bryant.
Calendário final
A final dos play-offs da NBA Edition 2024/25 começa na quinta-feira (1h30 de sexta-feira em Lisboa) em Oklahoma City, que também será o estágio do jogo 2, no domingo, depois se mudou para Indianapolis, para os jogos 3 e 4, nos 11 e 13 de junho.
Se o sucessor do Boston Celtics, o português Neemias Queta, não for encontrado após quatro duelos, Oklahoma City será palco da quinta reunião (16 de junho) e o sétimo (22) e Indianápolis do sexto (19).
