MEMPHIS, Tennessee (AP) – Fred Smith, fundador da FedEx Corp. que revolucionou o setor de entrega expressa, morreu, informou a empresa. Ele tinha 80 anos.
A FedEx começou a operar em 1973, fornecendo pequenas parcelas e documentos mais rapidamente do que o Serviço Postal. Durante o próximo meio século, Smith, um veterano do Corpo de Fuzileiros Navais, supervisionou o crescimento de uma empresa que se tornou uma espécie de economia, porque muitas outras empresas confiam nela.
A FedEx, com sede em Memphis, Tennessee, tornou-se uma empresa global de transporte e logística que calcula a média de 17 milhões de remessas por dia útil. Smith deixou o cargo de CEO em 2022, mas permaneceu presidente executivo.
Smith, formado em 1966 na Universidade de Yale, usou uma teoria dos negócios que ele criou na faculdade para criar um sistema de entrega baseado em voos de carga aérea coordenados centralizados em um centro principal, um sistema de “hub e raios”, como ficou conhecido.
A empresa também desempenhou um papel importante na mudança dos negócios e da indústria americanos para um maior uso de entregas sensíveis ao tempo e menos dependência de grandes inventários e armazéns.
Smith disse uma vez à Associated Press que ele criou o nome Federal Express porque queria que a empresa parecia grande e importante quando, na verdade, era uma operação de start-up com um futuro longe de ter certeza.
Na época, Smith estava tentando conseguir um grande contrato de remessa com o Federal Reserve Bank que não deu certo.
No começo, a Federal Express tinha 14 pequenas aeronaves operando dos pacotes de vôo do Aeroporto Internacional de Memphis para 25 cidades dos EUA.
O pai de Smith, também chamado Frederick, construiu uma pequena fortuna em Memphis com uma linha de ônibus regional e outros empreendimentos comerciais. Após a faculdade, Smith ingressou nos fuzileiros navais dos EUA e foi comissionado um segundo tenente. Ele deixou o exército como capitão em 1969, depois de duas turnês no Vietnã, onde foi decorado por bravura e feridas recebidas em combate.
Ele disse à Associated Press em uma entrevista de 2023 que tudo o que ele fez na FedEx veio de sua experiência nos fuzileiros navais, não o que ele aprendeu em Yale.
O início do Federal Express não foi uma tarefa fácil. As remessas noturnas eram novas para os negócios americanos e a empresa precisava ter uma frota de aviões e um sistema de interconexão de rotas aéreas desde o início.
Embora um dos cidadãos mais conhecidos e proeminentes de Memphis, Smith geralmente evitava os holofotes do público, dedicando suas energias ao trabalho e à família.
Apesar de seu perfil baixo, Smith fez uma participação especial no filme de 2000, “Castaway”, estrelado por Tom Hanks. O filme era sobre um funcionário da FedEx preso em uma ilha.
“Memphis perdeu seu cidadão mais importante, Fred Smith”, disse o deputado dos EUA Steve Cohen, do Tennessee, citando o apoio de Smith a tudo, desde a Universidade de Memphis até o zoológico da cidade. “A FedEx é o motor da nossa economia, e Fred Smith era seu fundador visionário. Mas mais do que isso, ele era um cidadão dedicado que se importava profundamente com a nossa cidade.”
Smith raramente divulgou as doações que ele e sua família fizeram, mas concordou em falar com a AP em 2023 sobre um presente à Fundação de Bolsas de Estudo do Corpo de Fuzileiros Navais para dotar um novo fundo de bolsas de estudos para os membros do Serviço da Marinha que realizam estudos em STEM.
“O que me interessa são as instituições e as causas não a nomeação ou o reconhecimento”, disse Smith na época.
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Questionado sobre o que significa contribuir para o bem público, ele respondeu:
“Os Estados Unidos são o país mais generoso do mundo. É incrível as contribuições de caridade que os americanos fazem todos os anos. Tudo, desde as menores coisas até essas enormes iniciativas de saúde e a Fundação Gates e tudo mais”, disse ele. “Acho que se você se saiu bem neste país, é bastante grosseiro para você não estar disposto a dar uma boa parte disso de volta ao interesse público. E tudo isso está na grande tradição da filantropia americana”.
