KERRVILLE, Texas (AP) – Antes de ir para a cama antes do feriado de quatro de julho, Christopher Flowers checou o tempo enquanto ficava na casa de um amigo ao longo do rio Guadalupe. Nada na previsão o alarmou.
Horas depois, ele estava correndo para a segurança: ele acordou na escuridão com soquetes elétricos que estalam e águas profundas no tornozelo. Rapidamente, sua família subiu nove pessoas no sótão. Os telefones zumbiam de alertas, Flowers lembrou no sábado, mas ele não se lembrava de quando no caos começaram.
“O que eles precisam é algum tipo de sistema externo, como um aviso de tornado que diz às pessoas para sair agora”, disse Flowers, 44 anos.
As águas destrutivas em movimento velozes que começaram antes do nascer do sol na sexta-feira, no Texas Hill Country, mataram pelo menos 43 pessoas no condado de Kerr, disseram as autoridades no sábado, e um número desconhecido de pessoas permaneceu desaparecido. Aqueles ainda não contabilizados para incluíram 27 meninas de Camp Mystic, um acampamento de verão cristão ao longo de um rio no condado de Kerr, onde a maioria dos mortos foi recuperada.
Mas, à medida que as autoridades lançam um dos maiores esforços de busca e salvamento da história recente do Texas, elas se intensificaram com o escrutínio sobre os preparativos e por que os moradores e acampamentos de verão da juventude que são pontilhados ao longo do rio não foram alertados mais cedo ou instruídos para evacuar.
O Serviço Nacional de Meteorologia enviou uma série de avisos de inundação repentina nas primeiras horas da sexta -feira, antes de emitir emergências de inundações relevantes – um alerta raro notificando perigo iminente.
As autoridades locais insistiram que ninguém viu o potencial de inundação chegando e defendeu suas ações.
“Haverá muita apontando com os dedos, muita adivinhação e quarterback de segunda-feira de manhã”, disse o deputado republicano dos EUA Chip Roy, cujo distrito inclui o condado de Kerr. “Há muitas pessoas dizendo ‘por que’ e ‘como’ e eu entendo isso.”
Rodolfo Gonzalez via AP
Quando os avisos começaram
Uma observação inicial de inundação-que geralmente exorta os moradores a ter conhecimento climática-foi emitida pelo Escritório Local do Serviço Nacional de Meteorologia às 13:18 na quinta-feira.
Previu -se entre 12,7 a 17,8 centímetros de chuva. As mensagens climáticas do escritório, incluindo alertas automatizados entregues a telefones celulares para pessoas em áreas ameaçadas, cresceram cada vez mais ameaçadoras nas primeiras horas da manhã de sexta-feira, pedindo que as pessoas se mudassem para terrenos mais altos e evacuem áreas propensas a inundações, disse Jason Runyen, meteorologista do escritório nacional de serviço meteorológico.
Às 4:03 da manhã, o escritório emitiu um aviso urgente que levantou o potencial de danos catastróficos e uma ameaça severa à vida humana.
Jonathan Porter, meteorologista -chefe da Accuweather, uma empresa privada de previsão meteorológica que usa dados do Serviço Nacional de Meteorologia, disse que apareceu evacuações e outras medidas proativas poderiam ter sido tomadas para reduzir o risco de mortes.
“Pessoas, empresas e governos devem tomar medidas com base em avisos de inundação repentina que são emitidos, independentemente das quantidades de precipitação que ocorreram ou estão previstas”, disse Porter em comunicado.
Julio Cortez via AP
As autoridades dizem que não esperavam isso
As autoridades locais disseram que não esperavam uma chuva tão intensa que era o equivalente a meses de chuva para a área.
“Sabemos que recebemos chuvas. Sabemos que o rio sobe”, disse o juiz do condado de Kerr, Rob Kelly, o principal funcionário eleito do condado. “Mas ninguém viu isso chegando.”
O gerente da cidade de Kerrville, Dalton Rice, disse que estava correndo pelo rio de manhã cedo e não percebeu nenhum problema às 4 da manhã um pouco mais de uma hora depois, às 5:20 da manhã, o nível da água havia subido drasticamente e “quase não conseguimos sair do parque”, disse ele.
Rice também observou que o público pode se tornar dessensibilizado a muitos avisos climáticos.
Rodolfo Gonzalez via AP
Nenhum sistema de aviso de inundação do condado
Kelly disse que o município considerou um sistema de alerta de inundação ao longo do rio que funcionaria como uma sirene de alerta de tornado cerca de seis ou sete anos atrás, antes de ser eleito, mas que a idéia nunca decolou por causa da despesa.
“Já investimos isso antes … o público cambaleou ao custo”, disse Kelly.
Ele disse que não sabia que tipo de planos de segurança e evacuação os campos podem ter tido.
“O que eu sei é que a enchente atingiu o acampamento primeiro e chegou no meio da noite. Não sei onde estavam as crianças”, disse ele. “Não sei que tipo de sistema de alarme eles tinham. Isso será lançado a tempo.”
O secretário de Segurança Interna dos EUA, Kristi Noem, disse no sábado que era difícil para os meios de retenção prever quanto chuva cairia. Ela disse que o governo Trump tornaria uma prioridade para atualizar a tecnologia do Serviço Nacional de Meteorologia usado para fornecer avisos.
“Sabemos que todo mundo quer mais tempo de aviso, e é por isso que estamos trabalhando para atualizar a tecnologia que foi negligenciada por muito tempo para garantir que as famílias tenham o máximo de aviso prévio possível”, disse Noem durante uma conferência de imprensa com líderes estaduais e federais.
Julio Cortez via AP
O serviço meteorológico tinha funcionários extras
O Escritório Nacional do Serviço de Meteorologia em New Braunfels, que oferece previsões para Austin, San Antonio e arredores, teve funcionários extras em serviço durante as tempestades, disse Runyen.
Onde o escritório normalmente tinha dois meteorologistas de plantão durante o clima claro, eles tinham até cinco na equipe.
“Havia pessoas extras aqui naquela noite, e isso é típico em todos os escritórios de serviço meteorológicos – você se encaixa em um evento e traz pessoas na prorrogação e mantém as pessoas”, disse Runyen.
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Murphy relatou em Oklahoma City.
