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Leo Schofield cumpriu 36 anos de prisão pelo assassinato de sua esposa – e perdoou o homem que confessou o assassinato.
Era janeiro de 2025, quando Schofield e sua filha Ashley estavam envolvidos em um grave acidente de moto. Schofield havia sido libertado em liberdade condicional em abril de 2024 e sempre mantinha sua inocência.
Gilbert King, um autor vencedor do Prêmio Pulitzer que estava investigando o caso de Schofield para seu podcast, “Bone Valley”, visitou Schofield após o acidente. Ele recebeu uma ligação de Jeremy Scott, um assassino condenado que testemunhou em 2017 que havia matado Michelle Schofield. Ele está cumprindo tempo de prisão por um crime não relacionado.
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Leo Schofield e Crissie no carro após sua libertação em abril de 2024. (Leo Schofield)
Schofield concordou em falar com Scott. Depois de uma conversa desajeitada, King ficou surpreso com o que ouviu.
“Fiquei chocado com o fato de que aqui estava com Leo, e Jeremy me ligou ao mesmo tempo”, lembrou King à Fox News Digital. “Não foi planejado, mas achei sincero. Jeremy Scott está … tentando ficar limpo.
“Quando conversamos com ele em 2021, ele disse que era tortura para ele, porque com o passar dos anos, ele vai para a cama vendo os rostos das pessoas que matou”, disse King. “Ele diz: ‘Esse é o meu castigo’. E ele disse que piorou ao longo dos anos vivendo com isso “.
Jeremy Scott é visto aqui testemunhando que foi ele quem assassinou a esposa de Schofield, Michelle Schofield, por volta de 2017. (Ernst Peters/The Lakeland Ledger-USA Today Network/Imagn)
Nem King nem Scott estavam preparados para o que Schofield tinha a dizer. A conversa entre os homens pode ser ouvida no episódio 6 da segunda temporada.
“Jeremy, eu quero dizer uma coisa”, começou Schofield. “E isso vem de muito tempo de oração e muito pensamento. E sou grato pela oportunidade de agradecer por dizer a verdade. Quero que você saiba que te perdoo de todo o coração. Você tem muitas pessoas que se preocupam com você agora porque você fez a coisa certa [in confessing]. Significa muito para mim. E isso significa muito para minha família. Agradeço por isso. E agradeço com todo o meu coração, amigo. “
O podcast “Bone Valley” de Lava for Good foi fundamental para garantir a libertação de Leo Schofield da prisão em 2024. (Lava para sempre)
“… você ganhou muito respeito das pessoas por aqui, porque você era corajoso o suficiente para dizer a verdade”, ele compartilhou. “Foi um grande negócio, Jeremy. Isso foi realmente um grande negócio, porque mudou minha vida. E eu definitivamente aprecio você por isso.”
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Gilbert King, um autor vencedor do Prêmio Pulitzer (à direita), teve um grande interesse na história de Leo Schofield (à esquerda). King explora o caso em seu podcast “Bone Valley”. (Lava para sempre)
Houve silêncio. Então Scott respondeu: “Eu odiava que isso aconteceu, mano”.
“Lamento que tenha acontecido”, respondeu Schofield. “… mas agora é a sua vez de começar a fazer certo. Você me ouve? Você continua fazendo sua parte.”
“Continue orando por mim”, disse Scott.
Jeremy Scott ficou surpreso com as palavras de Leo Schofield. “Continue orando por mim”, Scott disse a ele. (Ernst Peters/The Lakeland Ledger-USA Today Network/Imagn)
King disse à Fox News Digital que, ao longo dos anos, Schofield se voltou para Deus para lidar com a perda de seu amado cônjuge e a luta que ele enfrentou ao conseguir um novo julgamento para provar sua inocência.
“Acho que começou a rasgar sua alma”, explicou King.
“Ele foi consumido por essa raiva, amargura e confusão. Leo disse: ‘… isso me destruiria, e eu tive que confiar na minha fé em Deus para me levar por isso. A única maneira de impedir que essa raiva e amargura fosse deixá -lo ir e encontrar uma maneira de perdoar Jeremy.'”
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De acordo com o New York Times, Jeremy Scott já está cumprindo uma sentença de prisão perpétua por roubar um homem e espancá -lo até a morte. (Lava para sempre)
Durante seu tempo atrás das grades, Schofield se tornou “uma pessoa espiritual”. Ele encontrou consolo como pastor na prisão.
“Ele apenas disse: ‘Espero que seja minha oração a Deus que Jeremy finalmente encontre amor porque sou apoiado aqui'”, disse King. “‘Eu tenho uma família e amigos amorosos que acreditam em mim. Jeremy não tem nada.'”
“Acho que é um testemunho de quem Leo é como pessoa”, acrescentou King.
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Em 24 de fevereiro de 1987, Michelle havia deixado seu emprego em um restaurante em Lakeland, Flórida. A jovem de 18 anos ligou para o marido de seis meses e disse que estaria em casa em breve. Eles estavam planejando sair juntos. Michelle nunca mais foi vista viva novamente.
Leo Schofield é visto aqui no tribunal, por volta de 1989. (The Lakeland Ledger-USA Today Network/Imagn)
“Uma pesquisa continuou por três dias. Todos os amigos e familiares estavam apenas procurando por Michelle”, explicou King. “No segundo dia de busca, eles encontraram seu carro, que foi quebrado na beira da estrada nos arredores de Lakeland, Flórida.”
Em 27 de fevereiro, o corpo de Michelle foi encontrado com 26 facadas em um canal de drenagem, informou o New York Times. Segundo a loja, Schofield foi acusado de seu assassinato, mas nunca houve nenhuma evidência física ligando -o ao crime. Mais tarde, foi provado que um conjunto de impressões digitais encontradas no carro de Michelle não lhe pertencia.
“Leo estava lá fora pesquisando”, disse King. “Ele estava constantemente ligando para a polícia, aparecendo na delegacia e perguntando se eles a haviam encontrado. Ele apresentou um relatório de uma pessoa desaparecida. Eles realmente não consideraram Leo um suspeito imediatamente. Mas … eles começaram a construir um caso ao seu redor”.
Leo Schofield fica ao lado de seu advogado, Andrew Crawford, depois de ouvir o testemunho de Jeremy Scott em 2017. As impressões digitais encontradas no carro de Michelle Schofield pertenciam a Scott. (Ernst Peters/The Lakeland Ledger-USA Today Network/Imagn)
“Alguns dos vizinhos disseram que viram Leo e Michelle lutando algumas vezes”, continuou King. “Havia um vizinho que disse que tinha visto Leo emergir da casa carregando algo pesado, colocando -o na parte de trás do carro e saindo. Mas o problema é que Leo foi contabilizado naquele momento. Acho que até a polícia não acreditava nela. Mas … acho que eles tinham um prospector muito forte e um advogado de defesa muito fraco”.
“Essa foi a queda de Leo”, acrescentou King.
Durante o julgamento de Schofield em 1989, a promotoria insistiu que Schofield havia sido violento em relação a Michelle. Apesar da falta de evidências forenses, Schofield foi considerado culpado e sentenciado à prisão perpétua.
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Leo Schofield foi acusado do assassinato de 1987 de sua esposa, Michelle Schofield. No entanto, nunca houve nenhuma evidência física ligando -o ao crime. (Ernst Peters/The Lakeland Ledger-USA Today Network)
Scott morava a menos de três quilômetros de onde o corpo de Michelle foi encontrado.
“Ele estava fora do radar, mas não deveria ter sido”, disse King. “… quando encontraram essas impressões digitais no carro que não combinavam com ninguém como Leo ou Michelle, deveriam ter ido a suspeitos conhecidos na área, e nunca fizeram isso. Essas impressões digitais permaneceram misteriosas por 17 anos até que finalmente voltaram para Jeremy”.
Devido à falta de tecnologia forense na época, as impressões digitais não poderiam ser correspondidas até 2004. Eles pertenciam a Scott. King disse que, inicialmente, Scott negou ter algo a ver com o assassinato de Michelle, alegando que ele havia roubado apenas os falantes estéreo de seu carro.
Jeremy Scott alegou inicialmente que havia acabado de roubar os alto -falantes estéreo do carro de Michelle Schofield. (Lava para sempre)
“Seis anos depois que ele negou matar Michelle, ele saiu e escreveu uma carta ao advogado de Leo, dizendo: ‘Eu sou eu quem fez isso. Você colocou o cara errado na prisão'”, disse King. “Foi quando ele começou a falar sobre isso em 2016”.
Jeremy Scott olha para uma carta que ele escreveu mostrada a ele pelo procurador assistente do estado Victoria Avalon enquanto ele testemunha. (Ernst Peters/The Lakeland Ledger-USA Today Network Imagn)
“Ele me disse: ‘Aquele homem nunca pertencia na prisão. Tirei sua vida longe dele'”, disse King. “Ele se sentiu mal por isso.
Leo Schofield ouve durante uma audiência probatória em tribunal em Bartow, Flórida, em 6 de maio de 2010. (Ernst Peters/The Lakeland Ledger-USA Today Network/Imagn)
O New York Times informou que Scott confessou o assassinato “várias vezes”.
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Leo Schofield se voltou para a fé enquanto estava atrás das grades. Isso o ajudou a perdoar Jeremy Scott. (Lava para sempre)
“[Scott] falou antes e ninguém acreditou nele “, disse King.” Eles apenas o espancaram no estande e disseram que ele era mentiroso e não confiável. . . . Eu acho que isso ficou com ele. Ele está pensando: ‘Estou tentando fazer a coisa certa aqui. Estou confessando um assassinato. E o estado apenas decidiu atacar sua credibilidade “.
“Mas eu estendei a mão para ele”, disse King. “Eu disse: ‘Estou disposto a ouvir. Acredito que você está dizendo a verdade.’ Falamos muitas vezes e continuei em contato com ele.
Durante seu tempo na prisão, Schofield mergulhou em fé. Ele orientou companheiros presos. Ele também encontrou amor novamente. Ele se casou com Crissie Carter, uma assistente social que conheceu enquanto servia tempo, em 1995.
Leo Schofield casou -se com Crissie Carter em 1995. (Lava para sempre)
De acordo com o New York Times, o estado não avançou sob acusações adicionais de assassinato contra Scott.
Em um comunicado enviado à Fox News Digital, o xerife do condado de Polk, Grady Judd, escreveu: “O júri considerou Leo Schofield culpado de assassinar Michelle Schofield. Vários tribunais mantiveram esse veredicto”.
A saída compartilhou que Schofield está atualmente trabalhando para derrubar sua condenação. Se negado, ele poderia estar em liberdade condicional por mais quatro a seis anos.
“Estar do lado de fora, você lembra que não é livre – é assim que a vida de Leo é”, disse King. “… ele recebeu dois acordos que o teriam ficado fora da prisão no início dos anos 90 se ele os tivesse acabado de levar.
Leo Schofield abraça o apresentador “Bone Valley” Gilbert King, horas depois que Schofield foi libertado da prisão depois de cumprir 36 anos. (Kara Kornhaber)
“Leo está tentando conseguir essa exoneração – essa é sua vida hoje”, disse King. “Felizmente, t Aqui estão algumas pessoas muito poderosas na Flórida que também acreditam nele e estão lutando por ele também. Eu tenho esperança por ele. Eu realmente acho que algo vai acontecer. “
