O Sporting fez história na Liga dos Campeões de Handall, mas não conseguiu escrever mais capítulo ao ser removido do acesso às quatro finais de Colonia por Nantes depois de sofrer outra derrota, desta vez 30-32 no João Rocha Pavilion. Após o Desaire da semana passada na França, por um gol (28-27), a qualificação estava ao alcance dos “Leões” e este segundo jogo foi marcado novamente por equilíbrio, mas um pouco perdido.
Perder por um na casa de uma das melhores equipes da França e em um jogo de acesso às quatro finais da Liga dos Campeões é um pouco pequeno. Para o handebol esportivo quase pode ser considerado uma vitória moral, mas para a reunião com Nantes, uma vitória moral não era mais. Era realmente necessário vencer para que eu pudesse estar entre os quatro primeiros da Europa e o esporte estava no lugar certo: nesta campanha de história, os “Lions” venceram todos os jogos disputados no João Rocha Pavilion. Eles só precisavam fazer isso mais uma vez e para dois gols.
A entrada no jogo mostrou a intenção do Sporting de ser agressivo na defesa. Ele frustrou o primeiro ataque de Nantes, mas também não percebeu o primeiro ataque ao gol da Pesic – Branquinho foi uma violação do gol na época do tiro. E Nantes alcançou uma vantagem inicial de dois gols (1-3), mas os “leões” nunca deixaram seus oponentes fugir da pontuação, que oscilou entre o empate e um objetivo de vantagem para cada lado.
Minne e Rivera garantiram que a produção ofensiva de Nantes fechasse o gol (muitas defesas na primeira parte). Sem um artilheiro “grande” no estágio inicial e, contra o gigante pésic no gol, a equipe treinada por Ricardo Costa permaneceu viva no marcador, conseguindo alcançar o intervalo para perder apenas um (15-16), graças a um grande objetivo de Martim Costa nos últimos segundos.
O esporte chegou com tudo na segunda parte. No gol de “Leonina”, Mohammed Ali era um gigante, com três defesas consecutivas que deixaram o esporte nos gols eliminatórios-três sem resposta que colocaram o jogo em 18-16. Gregory Cojean, um treinador francês, pediu um desconto de tempo para travar o ascendente “Leonino” e teve o efeito desejado para os franceses.
Os Nantes recompostos no jogo e não deixaram o esporte novamente fugir, muito por causa da pésica, que fez 16 defesas. Dez minutos do final, Nantes fez três gols (25-28) e uma exclusão de Minne poderia ajudar a equilibrar a pontuação, mas o Sporting não aproveitou a superioridade numérica da melhor maneira–os remanescentes habituais de Salvador Salvador do gol que o objetivo funcionou.
O tempo estava em funcionamento e a pontuação foi apenas dois gols para os franceses. Em desespero, Ricardo Costa apostou em “Seven a Six”, mas a bola ainda não estava entrando. Não havia tempo para pensar muito sobre os ataques e as opções tomadas não foram as melhores. O esporte ainda aplaudiu um pouco de João Rocha nos últimos minutos, mas Nantes manteve sua vantagem e vai ao grupo de quatro finalistas.
A Pesic, com suas 16 defesas, foi decisiva no jogo. Minne foi o melhor goleador, com oito gols e uma eficácia de 89%. No Sporting, Martim Costa marcou oito gols, mas com uma eficácia muito menor – 57%, muito por causa do gigante croata no gol francês.
O esporte estava fora dos campeões, mas não estava entre os melhores da Europa. E assim que o jogo terminou, os jogadores foram grandes minutos para receber uma ovação gigantesca dos fãs que encheram os bancos de João Rocha, não tanto pelo que acabara de acontecer, mas pelo que aconteceu ao longo da temporada.
O Sporting foi realmente um dos melhores times dos campeões, eles venceram todos os jogos em casa em equipes como PSG, líder da liga francesa, Veszpréma, líder da Liga Húngara e Fuchse Berlin, líder da forte Bundesliga.
E foi essa carreira histórica que lhe permitiu terminar seu grupo em segundo e garantir o acesso direto às quartas de final. Melhor do que isso no handebol português apenas ABC em 1993-94, mas em uma corrida com outro formato-o time de Mino foi um finalista vencido da Liga dos Campeões contra o Teka Santander.
Perder por três nos dois jogos acabou sendo um resultado frustrante, de acordo com o técnico Ricardo Costa no final. “A tristeza terá que dar lugar ao orgulho, fizemos os fãs sonharem. É difícil, mas temos que aceitar que Nantes foi melhor do que nós, precisamos crescer no controle das emoções. Foi o nosso primeiro ano na Liga dos Campeões, ainda há muito o que ganhar, disse o que aconteceu.
